Héraldique médiévale : les armoiries imaginaires des lointaines contrées d'Afrique et d'Asie

e jour étant celui où l'on célèbre Halloween, veille de la Toussaint, j'ai voulu trouver un sujet approprié qui mêlait fantastique et héraldique. Alors j'ai rouvert mon " Conrad Grünenberg Wappenbuch", illustre manuscrit bavarois datant de 1483. Cet armorial , un des plus célèbres qui nous soit parvenu de la fin du Moyen-Âge comporte quelques planches admirables sur les pays lointains de l'Afrique et de  l'Asie, où seuls quelques rares voyageurs et navigateurs ont pu s'aventurer, à cette époque et parmi eux le grand Marco Polo . On n'a pas encore exploré l'Amérique. Voici donc les armoiries imaginaires et miniatures illustrant ces contrées qui devaient faire phantasmer les hommes et les femmes de cette époque. Inutile de chercher certains noms dans vos atlas géographiques , ils relèvent aussi du talent et de l'imagination de l'auteur du manuscrit  :

• Le Royaume d'Éthiopie, territoires de la reine de Saba et de Melchior, le fameux roi mage. (un chevron écoté, alésé et renversé, terminé par deux têtes de rois couronnés)
• Le Royaume de Korsa , dans les Indes (un serpent à trois cornes)
• Le Royaume d'Alligastÿa, dans les Indes (un scorpion posé en bande)
• Le Royaume de Trappolle, dans les Indes (un buste de roi sarrasin couronné)
• L'Île de Pentexore, gouvernée par le Prêtre Jean, après qu'il ait tué son chef indien Jusel (une croix grecque)
• Le roi de l'Inde ( un serpent enlaçant une croix en tau)

• Le Royaume d'Oderdallach , dans les Indes ( buste de roi couronné ayant un bec de canard à la place de la bouche)
• Le Royaume de Kallenach ou Calanok, dans les Indes ( écu trianglé d'or et de sable)
• Le Royaume de Cana ou Thana,  dans les Indes (un chameau chevauché par un cavalier nu)
• Le Royaume de Mainbraigi, en Inde orientale (quatre piles ondées)
• Le Royaume de Sinoba, en Inde moyenne (un dragon quadrupède passant)
• Le Royaume de Lamore,  dans les Indes (une coupe couverte d'un linge)
• Le Royaume de Psillen,  dans les Indes (une sirène sans bras)
• Le Royaume de Dyacodin,  dans les Indes ( deux fasces nébulées)
• Le Royaume de Ajamchy ou Jamchay,  dans les Indes ( un chameau)
• Le Royaume de Gassan ou Khassan , dans les Indes ( fascé de sable et d'or)
• Le Royaume de Dodin,  dans les Indes (un griffon)
• Le Royaume d' Uz, patrie de Job dans la Bible ( un soleil figuré et rayonnant, mouvant du chef)

Cette miniature représente le Prêtre Jean, un personnage très connu au Moyen-Âge comme dirigeant un  mystérieux royaume chrétien dont on ne savait pas situer exactement  l'emplacement géographique (Afrique ou Asie). On a émis l'hypothèse qu'il pourrait s'agir de l'ancien royaume d'Éthiopie, effectivement de religion chrétienne orthodoxe depuis le IVe siècle et dont la ville sainte est Labilela et ses onze églises taillées dans le roc.

• L'Empire de Manchy ou Manzy (sans doute la Mandchourie) : écu de gueules à trois griffons passants d'argent, couards (la queue entre les jambes) ; timbre :  une couronne d'or fermée sommée d'une perle ;  cimier :  un lion passant, lui aussi couard, posé sur un ruban d’où émergent des rayons de soleil, le tout d'or.

• L'Empire de Trébizonde, sur la Mer Noire : écu d'argent au basilic de sinople, becqué d'or, crété et membré de gueules ; timbre : un heaume d'or, lambrequins d'argent et de gueules ; cimier : basilic de l'écu posé sur une couronne d'or ; le tout surmonté à dextre d'une couronne fermée d'or.

• L'Empire de Java : écu d'argent chargé d'un phénix d'azur mêlé d'or posé sur deux branches en sautoir ; timbre : un heaume d'or et lambrequins d'azur et d'or ; cimier : une couronne d'or fermée et incrustée de pierres précieuses posée sur un tortil d'argent et de gueules.
• Le Royaume de Sanonbar (actuelle Sumatra) : écu de gueules an griffon d'argent naissant accosté de trois losanges perronnés.

Miniature représentant le roi de Mattenbrion, ou pays des Hommes à tête de chien ou Cynocéphales décrits dans le Livre des Merveilles du Monde de Marco Polo. On situe ce pays dans les îles Andaman et Nicobar, quelque part dans l'Océan Indien.

• Le Royaume de Mattenbrion : écus accolés : d'azur au taureau d'or contourné, accorné de gueules ; d'argent à la vouivre de sinople, languée de gueules et posée en bande ; timbre : un heaume d'or et lambrequins d'azur et or ; cimier : taureau assis d'or de face, accorné de gueules posé sur une couronne de gueules.

• Le Grand Khan des Mongols , empire de Tartarie et de Mangi (Mandchourie , Chine) : écu d'or à la tête d'homme vue de dos, de sable ; timbre : un heaume d'or et lambrequins d'argent; cimier : un  talbot d'argent contourné , couronné d'or, langué de gueules ; soutien : une lance de gueules posée en barre, terminée par une boule de sable et une étoile d'or ; le tout accosté de deux hiboux d'or affrontés.
• Le Royaume de Cathay (Chine) : écu d'azur chargé d'un cartouche ovale d'argent bordé d'or posé en barre, avec l'inscription KATCAY , de sable.
• Le Royaume de Khan-Baliq , ayant Pékin pour capitale : écu d'azur chargé d'une tente d'or jetée sur une croix en tau du même..

Crédits  images :
Bayerische StaatsBibliothek - Munich

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